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    苏韬捋着胡须道：“故此，须得训练一批不输给岭南的民兵和武装警察。还望有志儿郎都来报名甄选。大家放心，本官给得起钱。”

    又有人大声问道：“苏大人，你们家是不是当真有南洋可可茶货源？”

    苏韬含笑道：“本官乃是朝廷命官，不管可可茶之事。不论哪家的可可茶铺子都须得依着律法纳税，一文不少。本官这儿——”他抬目瞧了眼柳小七的空座位，“不会睁只眼闭只眼。”有听见前头检查时柳小七与真明对话的便笑了起来。旁人问他为何笑，他便如炫耀般大声说了。亏的此人还有点良心，没将论语盒子说出来。

    大堂上气氛立时大变。新任知府有钱有人、有门路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日后他的治下必然富庶。且他提了数回岭南，恰与前两日街面上传说的“有心同王子腾较劲儿”吻合。苏韬拱拱手，坐下了。

    文吏接着拍卖。虽是炒作，终归前头两间铺子拍得热闹，旁人也起了精神。才刚竞了两个价，柳小七回来了。许多人猜他已同苏韬拉上了关系，明里暗里拿眼睛瞄他。第三家铺子竟让一个绿林人拍走了，便是那土财主模样之人。他左近坐的都是绿林人，纷纷侧目。

    土财主笑朝主持的文吏拱了拱手，起身出去办文书交银子。有人悄声问道：“做什么呢？”

    土财主叹道：“我也上岁数了，该娶房媳妇过日子了。”

    柳小七听了便说：“有安生富裕的日子过，谁还愿意做贼。日日刀口舔血的，也不知什么时候就得把命丢了。”一言触动数人眉目闪动，亦有多人拿冷眼觑他。

    后遂再无人出来捣乱，拍卖会安生到底。倒有三成铺子让绿林人得了去。

    最末散场时，众人出了府衙大堂，在前院中排队拿自己的号牌去领寄存在柳条筐中的物件。那廖掌柜便从怀中取出一大叠片子来，挨个儿送给排队的绿林人。有人不认得字，问道：“这写的什么？”

    “这是我的片子。”廖东家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀国成都人氏。前几日在南昌府绳金塔下开了个小买卖，叫有间茶铺。小店将将开张，有三间铺面，其中两间正在重新装潢。我们茶铺对面有家叫长丰楼的酒楼，因东家和股东分账打官司，兼惹上了别的事儿，正在清查账目。”

    柳小七也在排队，笑道：“廖掌柜说话忒拐弯抹角。谁不知道长丰楼已是关门大吉，这会子只等着苏大人证据搜罗齐全，该下狱的下狱、该斩的斩。”

    立时有人问道：“长丰楼重开不了了么？”

    柳小七指道：“你们瞧廖掌柜的脸。”

    廖守平微笑：“别人家的事我哪里知道。我是正经买卖人，良民。”

    柳小七笑道：“这位廖良民认得苏大人的师弟。”众人哗然。廖守平顿时红了脸。柳小七忙说，“苏大人是位好官，苏老人家乃京中翰林院大儒，苏老大人的弟子亦是才子。廖掌柜必是良民无疑。良民开店，价钱公道童叟无欺。大家放心前去吃茶，管保茶水里头没有奇怪之物。”

    廖守平忙说：“非但茶水里头没有奇怪之物，楼上地下也没有奇怪之物。”

    绿林众人瞧他二人眼神古怪，都不言语。良久，还是那个拍下第三间铺子的土财主拱手问道：“敢问廖掌柜，苏大人究竟是个什么意思。”

    廖守平苦笑道：“我哪里知道。”

    便听有个婉转女声道：“我知道。”大伙儿转头一看，苏澄摘了男子头巾，手里玩着一把乌黑锃亮、只得两个巴掌大的小火.枪，大大方方走了过来。这年头，良家女子温婉，风尘女子艳丽，没人见过这般又明亮又锐气的。一众男人皆看傻了眼。

    柳小七赶忙几步蹿到她跟前抱拳道：“敢问张大官人，苏大人对绿林有何打算？”

    苏澄抬目看着廖守平道：“这位廖掌柜显见是个老实人。不像是走过绿林的，也不像是做过生意的。”

    廖守平忙说：“委实如此。我本是成都青羊宫中的道士。后来……还了俗。”
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