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    苏澄乃吩咐两个兵士陪着女人去隔壁取孩子，转头轻声道：“你仗着蛮力强抢女子，与我们仗着火器压制你是不是一般无二？”

    汉子立着咬牙，半晌才说：“知府太太娘家为了开工厂谋女工，强夺民妇……”

    “打住！”苏澄打小是贾琮教大的，极擅耍嘴皮子，“我们慈祥庄并未强夺民妇，她们都可以选择不去、回娘家的。”

    汉子冷笑道：“回娘家？苏太太的庄子有饭吃有衣穿，她们会回娘家？拿衣食做诱饵……”

    苏澄又打断：“你也可以拿衣食做诱饵诱你老婆回家。”

    汉子恼道：“分明是以权谋私。”

    “哦，你去京城找燕王告状去吧。”苏澄假笑了下，“若是告倒了苏大人，看看燕王会派谁来接手江西这个烂摊子。”汉子哑口无言。

    说话间那女人已抱了个一岁左右的男婴回来，泪中含恨盯了汉子几眼，不看他了。汉子怅然，半晌才说：“你好生待他们两个。”女人不言语。

    杨国泰忽然说：“我瞧你步子不是寻常的花把式，莫非走过绿林的？”

    汉子叹道：“早年走过。后在人前立下重誓，再不入绿林。”

    杨国泰道：“纵然不入绿林，已穷困至吃不饱饭，也不肯拿绿林手艺换钱？”汉子不语。苏澄冷笑一声，领着四个美貌丫鬟拂袖而去。抱孩子的女人紧紧跟着。

    出了院门，女人啜泣起来。苏澄便命一个丫鬟去宽慰两句。过了会子丫鬟回来向苏澄悄声道：“这位大嫂说，那男人从前有个极心爱的姘头。姘头死了，临死前求他退出绿林。他不愿意对别的女人好，心里觉得对不住姘头。”

    苏澄的丫鬟立夏在旁道：“与姘头什么相干？吃个半饱哪里算得好？”

    苏澄摆手道：“横竖已不与他相干了，管他有没有姘头。”

    只是那个长子在后头不依不饶，要祖母不要母亲。杨国泰听着烦，命人去吓唬两声。兵士过去恫吓了几句，当真吓住了。那丫鬟又说：“他对孩子也不好，觉得不是姘头的孩子。只是受他老子之命续香火罢了。”

    苏澄咬牙，吩咐道：“回去使人盯上这一家，务必使他这辈子娶不上老婆！让姘头的魂儿替他续香火好了。”

    头一日，轰轰烈烈，解救了二十多个女人和一大群孩子，傍晚悉数送到慈祥庄去了。这些人当真吃了数年来头一顿饱饭。本来就没几个对丈夫婆家有情谊的；一顿饭过后，残余的那点子情谊烟消云散。

    次日，苏澄杨国泰又领着人出门去，中午带回去三十多个女人并一群孩子。回到慈祥庄，守门的兵士回了件事。上午有个男人来了，说是听到救民女的张大人住在此处，特来告密：他知道另一些人家也是抢来的媳妇。兵士不敢让他走，还等着呢。苏澄笑道：“这都中午了，让人家吃顿饱饭再说。”遂命领那告密的去吃饭。

    一时饭毕，苏澄亲去见。只见那人就是昨儿在钉子巷领路去找刘二猫的。那人吃得沟满壕平，摸着肚子谄笑：“张大人真富裕。”

    “不敢，我只是帮工的。”苏澄微笑道，“你说还知道有人家媳妇是抢去的？”

    “是是！”那人赶忙说，“枣核街那头，陈大贵家两个媳妇都是抢的……”一口气数了十几家。

    苏澄点头，命身旁的丫鬟拿纸笔记下来，问道：“一共几家？”

    丫鬟道：“十五家。”

    苏澄道：“我下午去查，你黄昏时分再来。倘若全都属实，赏你七十五文钱。”

    此人大喜过望：“当真？！”

    “当真。”苏澄道，“若还有，核实之后每家给五文钱，多劳多得。”
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