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    荇菜看向桔苏，担心地问：“桔苏姐姐，是出了什么事了么？”

    桔苏叹了一口气，说：“你家二哥啊，恐怕是在做一件傻事”。她看着荇菜忧虑的神情，又拍拍她安慰道：“你也不用太担心，现在应该还不晚。”

    过不多时，叔来抱着个木盒，一溜小跑着回来，将木盒交到了桔苏手上。

    桔苏打开木盒，看到了木盒里的两卷竹简，桔苏急切地展开没有标题的那卷，只看了几眼，喃喃道：“果然……”

    兮子从旁边看过去，只看到竹简里的只言片语，似乎是一个人的手记。待要再看，却发现桔苏拿着竹简的手竟然在发抖。正待要问，桔苏啪的一下合上了竹简，卷起来放到木盒里，对荇菜说：“你快去找你的父亲，把这个交给他，告诉他仲祁跑到丹林里去了，他会知道是什么事的。”

    荇菜接过木盒，惶然点头。

    桔苏拉着兮子要走，忽然又转过身来，问：“你家的夔鼓在哪里？”

    荇菜道：“夔鼓一直供奉在‘社’里。”

    桔苏道：“拿来给我。”

    荇菜为难地说道：“这个恐怕不行。夔鼓是我们族中的圣物，也是我国的镇国之物，是不可以交给外人的。”

    桔苏把兮子推上前来：“我的妹妹兮子，她不是外人。她是你们家族的长媳，是未来的陶国夫人！”

    荇菜眼睛一亮，拉住兮子说：“对啊，你是二嫂，你不是外人。那我这就去拿。”

    兮子摸着腰间系着的夔鼓，眼看着已经走到了谒戾山脚下，想到这一路自己都一头雾水，只是不明就里地跟着姐姐跑来跑去，忽然十分烦恼，再也忍耐不住，拉住桔苏问道：“这到底是怎么回事，我们是要去干什么？姐姐你要告诉我啊！”

    桔苏这才想到，自己的妹妹这个当事人还一无所知，她长出一口气，平复了一下因赶路紊乱的气息，按住住兮子的肩膀，盯着妹妹的眼睛认真地问：“兮子，你老老实实告诉我，仲祁在你心里，究竟是怎么样的？”

    “什么怎么样……”姐姐这个时候还在问这种问题，兮子本来想抱怨几句，可是看到姐姐认真的神情，不像是在同自己开玩笑，只好说：“就是个……认识的人罢。”

    “有些事情，该告诉你了。”桔苏道：“你之前不是问过我，为什么我和仲祁是同年出生，和他有婚约却不是我，而是比他晚两年出生的你吗？”

    “是啊……”兮子不明白姐姐为什么提起这个。

    “你有没有听到，刚才荇菜叫你什么？”

    兮子脸上一红：“这丫头，净瞎叫……”看到姐姐正目光灼灼地看着自己，脑子里忽然捕捉到一丝头绪，“她好像是叫我……‘二嫂’……”

    “那是因为，”桔苏道：“——与我订立婚约的，是有陶氏的长子，他们的大哥——伯旸。”

    “啊？”兮子听到这个消息，脑子里一时有些乱：“这个……为什么之前没有听爹娘你们说过？”

    “伯旸比仲祁大三岁，他很早就进入泮宫学习了——比我还早，那时你还小。”桔苏道：“后来我也去到了泮宫，也和他生活在同一片屋檐下……”桔苏歪头看着妹妹：“相信我，你之前和现在经历过的那些烦恼啊，我都经历过。直到……”

    桔苏疲惫地闭上眼睛，终于要提到自己一直不想去碰触的回忆：“直到有一天，他来找我，对我说我不用再烦恼了，他找到了可以解除婚约的办法。”

    “那个时候的我太年轻了，还意识不到他说的是怎样的一件事——和你现在一样。”桔苏继续说：“所以我什么都没做……可能，在那时候的他看来，其实就是在支持他去做那件事吧。”

    兮子知道此时姐姐说的“他”指的是伯旸，小心地问道：“他做了什么事啊？”

    “你知不知道，为什么我们沁源氏和他们有陶氏，要每二十年做一次大祭？”

    见姐姐又转换了话题，兮子茫然地摇了摇头。

    “对哦，你还不知道，这个本来是明天要由父亲传授给你的。”桔苏道：“虽然我也没有得到正式的传授，不过约略还是知道一些，那就由我来和你说吧。”

    “很久很久以前，在这个世界上，有一个统管一切的正神，他的名字叫做‘东皇太一’，他掌管了这个世界很久很久。后来，出现了一位叫做‘昊阖’的神明，他觊觎东皇太一正神的权力，于是找到一个机会刺杀了正神，他用一把锋利的宝剑，先砍掉了正神的双手，然后汲取了正神的力量，成为了新的正神。”

    “东皇太一神被斩落的双手，化成了两只凶兽，一只叫做‘年’，一只叫做‘荧孛’。这两只凶兽在凡界带来了很多灾难，于是凡界的掌管者黄帝想要制服它们。”

    “黄帝先找来了有陶氏，命他取谒戾山上的金玉和着陶土一起制成了一个鼓身，这个鼓身坚韧无比，即使被天上的雷霆击中，也不会出现任何细小的裂纹。有陶氏又去东海的流波山杀死了一只夔牛，将它的皮献给了黄帝，黄帝用夔牛的皮制成战鼓，一震可达五百里，连震可达三千八百里。黄帝将制作战鼓剩余的夔牛皮交给有陶氏，和陶制的鼓身一起制成了夔鼓——喏，就是你身上背的这一个。”

    “黄帝又找到沁源氏——也就是我们的先祖。沁源氏精于变化，可以在一日间变化出二十八种不同的样貌——这就是我们一族‘易容’天赋的由来。”

    “有陶氏敲击夔鼓的声音可以震慑荧孛，沁源氏连续变幻的容貌可以迷惑荧孛。黄帝命他们二人边击鼓边一起跳舞，鼓声和舞蹈的力量就会封印这只凶兽。荧孛不甘心被封印，会一直积蓄力量想要突破封印，有陶氏和沁源氏的后人就每隔二十年举行祭典，祭典上会跳起祭祀之舞，将荧孛重新封印，千百年来，流传至今。”

    兮子是第一次听到两个氏族起源的故事，虽然之前也在族里听过一些只言片语，不过都是些不成体系的传说，远没有姐姐说的这么精彩。原来自己从小就练习的“易容”和祭舞，是用来封印这只怪兽的啊。想到还有另一只怪兽，于是问道：“那‘年’呢？”

    “黄帝发现年兽很惧怕红色，和竹子在火里燃烧爆裂的声音，于是命人用红绸和爆竹驱赶它，年兽走到哪里，都会受到人们这样的驱逐，就只能蛰伏起来。我们昆仑山的泮宫里出了一位百年一遇的天才，阴阳五行之力无所不精，后世的人尊称他为‘紫薇星君’。他做法引来天火焚烧年兽，这个凶兽就这样被消灭了。”

    “后来，有陶氏和沁源氏，随着黄帝一起飞升仙界。他们的后人虽然继承了祖先的力量，却没有祖先那么强大。荧孛反击的力量会消耗掉祭祀之人的精气，祭祀的人往往跳完祭舞就会受到强烈的反噬，严重的甚至可能丢掉性命。直到后来发现，当两个氏族的男女结为夫妇，两个氏族的血脉产生羁绊，精神相通、阴阳相济，就能抵御住荧孛反噬力量的侵害。于是两个氏族世代通婚，由夫妇二人担任祭祀，就这样一直传到我们这里。”

    “两个氏族的婚姻之约，一旦约定，双方的血脉和命运即产生联结，是为‘血誓’。而能打破这种血誓的方法只有一个，那就是——”桔苏说到这里深吸了一口气：“有一方的生命消失，也就是——死掉。”

    兮子“啊”的一声捂住了嘴，她隐隐的猜到了姐姐接下来要说的事情，一股不安和惶恐在心里悄悄升起。

    桔苏无奈地笑笑，继续说：“伯旸在泮宫里不知遇到了什么机缘，让他得到了紫薇星君遗留下的法术——就是那个消灭了年兽的法术。”

    “伯旸啊，他可真是个聪明的人！”桔苏仰起头：“他说的这个解除婚约的办法，简直是可以十足十成功的——他用这个法术去对付荧孛，如果他消灭了荧孛，凶兽即除，两个氏族二十年一次的祭典就可以停止，两族夫妇共为祭祀就不再必要，这个婚约自然就可以消解；如果他消灭不了荧孛，他为荧孛所杀，人死命陨，婚约自除！”

    “那，伯旸他……他怎么样了？”兮子颤声问姐姐。

    桔苏向兮子露出一个苦涩的笑容：“你没有发现吗，我已经不再佩戴面具了。”两行泪水从桔苏眼角滑落，“我失去了沁源氏祭祀的资格，也失去了我未来的丈夫。”

    兮子双手捂嘴，后退了几步。

    “仲祁、仲祁他……”

    “仲祁藏起来的那两卷竹简，一卷就是紫微星君消灭年兽的法术——紫微赤炎阵；另一卷，是伯旸当年的笔记。……不用我来说，你应该猜到仲祁想要干什么了吧？”桔苏长长叹了一口气：“这兄弟俩，还真是像啊！”

    “所以刚才我问你，仲祁在你心里究竟是怎么样的。如果说，你真的讨厌这个婚约，讨厌这个人，或者说根本不在乎他，那么我们这就回家去，好好的准备明日的祭典。希望他就只是在瞎胡闹，闹不出什么结果来，可能什么事情都没有，明天我们还是照常祭祀、庆祝。”桔苏顿了一顿，道：“如果说……”

    桔苏还未说完，兮子忽然拔脚就走，走了几步发现桔苏没有跟上，转过头来顿足道：“走啊！”桔苏欣慰地点点头，快步跟了上去。

    走了一阵，兮子只感觉自己心乱如麻，惶惑间，脚步也变得急切起来。

    二人行至丹林中央，看到了一座高大的山门矗立，山门后是一条青石台阶铺成的参道，一直延伸到红叶的深处。

    “顺着这条路一直走，就是举行大祭的封石，如果不出所料，仲祁应该是在那里。过了山门，就是禁地。只有祭祀才可以进入。”桔苏对兮子说：“接下来的路，你要自己走了。”

    可能是走得太急，兮子的心还是噗通噗通跳得厉害，她几乎是央求地问：“姐姐，我该做什么？”

    桔苏握住兮子的手，帮她平复心绪：“你会知道要做什么的。记住，你是天子的祭祀，你是沁源氏的巫女！不管做什么，不要让自己留下遗憾，不要让将来的自己悔恨。”桔苏眼里闪过一丝黯然，低声说：“不要……像我一样……”

    兮子踏上石阶，脚下传来坚硬的触感，这样的感觉好像是给了她坚强的勇气，她的步伐渐渐坚定起来，随之而来的，一股怒气从心底里涌上来，把之前的惶惑冲得七零八落。兮子捏起拳头，恨恨地想：“这个混蛋，他以为他是谁啊！”

    参道蜿蜒辗转，兮子走了约莫两三里，转过了一个弯，眼前豁然开朗，只见参道尽头是一个方圆十几丈的平台，平台用和石阶一样的青石铺成。平台的正中，突兀地立着一块高达六七丈的岩石，想必那就是封石了。高大的封石下面，一个渺小的身影蹲在那里正摆弄着什么。

    “终于让我找到了！”兮子快步走过去，站到仲祁的身后，仲祁在地上忙着写写画画，竟然没有注意到有人来了。兮子见仲祁不理不睬，不由得怒气更盛，冲着他大声喊道：“喂！”

    仲祁吓了一跳，抬头一看，只见一个人影正居高临下地看着自己，皮制的面具后面，好像跳动着两团火焰。是她！仲祁赶紧站起身，见眼前人正是兮子，不由嘴角漾上一丝微笑，问：“你来干什么？”

    “我来干什么？”兮子大声喝问道：“我还要问你来干什么呢！”

    仲祁被喝得一怔，想起了自己要做的事，脸上换上了一幅平静的表情，严肃的说：“我在布阵。”

    “布阵！我当然知道你是在布阵。紫微赤炎阵是吗？紫微星君用来消灭年兽的法阵，你想用它来消灭荧孛！”兮子冷笑道：“看不出平时不张扬的仲祁祭祀，还想要做大英雄呢！”

    仲祁平静地说：“不，我不是要做英雄，我只是……想了结一些事情。”

    看着眼前的仲祁一副欠揍的样子，兮子真恨不得打他一顿：“你一个人能做什么？那可是神明断手化成的凶兽，我们沁源氏和你们有陶氏的使命就是封住它，千百年来都是如此，你凭什么觉得你可以消灭它！用紫微赤炎阵就可以吗？你知不知道要付出什么样的代价？”

    “我知道，长兄为了这件事，付出了自己的性命。”仲祁顿了一顿，又说：“我看了长兄的笔记，他太心急了，没有等到祭日就提前发动法阵，他失败了。我和他不一样，我已经准备了一年的时间，我选在大祭之日发动法阵——我会成功的。”

    “你成功了又如何？这个阵是要生人血祭的，是要行阵之人献祭性命——是会死——是会死的啊！明明我们可以用更稳妥的方式把它封印二十年的，你为什么妄想着要消灭它呢？要用掉自己的性命，你这么做值得吗？！”

    “值得！值得的。”仲祁看着兮子，认真的说：“这是千百年来束缚住我们两个氏族的诅咒，让我们一出生就背上了不得不承受的宿命。我要终结这个诅咒，让你、让我，让我们之后的族人可以不用再背负这个宿命，可以去做自己想做的事情，可以去爱自己想爱的人。”

    “你这是什么混账想法！”兮子劈头喝道：“你现在做的事情不是自己想要做的吗？你现在爱的人不是你自己想爱的吗？”

    仲祁被她这一问，呆了一呆，只能嗫嚅道：“我……我是……可是……可是你……”

    兮子上前一步，盯着仲祁的眼睛说：“你又怎么知道，我现在做的事情不是我自己想要做的……我现在爱的人不是我自己想爱的？”

    仲祁慌乱了，他不知道怎么回答，他是第一次如此近距离的看一个女人的眼睛，他看到那双眼睛里充满了对自己的责备，还有……关切？——这让他愈发慌张，他想转过头去避开视线，可面具后的眼睛似乎是有魔力，让周围的时间都变慢了，他的视线被牢牢吸住，转动不得。他这会儿只能定定的看着对面的眼睛，在这缓慢流动的时间里，他甚至冒出了一个奇怪的念头：“她的眼睛，还挺好看呐……”

    不知过了多久，似乎是感受到了仲祁猥琐的想法，兮子眼睛里责备的意味渐渐褪去，被一种羞涩代替，她忽然低下头，小声说：“你，倒是说话呀……”

    仲祁啊了一声，从对面眼神的压迫中解放了出来，却是更加的慌乱了，他实在是不知道说什么。他为了彻底解决掉荧孛准备了一年之久，却万万没有料到会遇到眼前这样的难题，面前只是一个纤细的女子，却让他想要落荒而逃。

    忽然一阵风吹过，两人同时抬起头，身体里巫祭的血液让他们发觉到这风里的异样。两人环顾四周，一股让人不安的气息笼罩在了封石的周围。

    不知什么时候，周围已经被一股雾气笼罩，十几步开外，就已经全然看不分明。

    一阵“嗵嗵”的声音从自己身体里传出，仲祁知道这是自己剧烈的心跳，他不自觉地握住兮子的手，感受到了对方手上传来同样的律动。

    二人对视一眼，忽然同时转过头。

    “来了。”仲祁说道。

    兮子跟着看过去，只见雾中高大的封石影子旁边，有一个黑影渐渐清晰。

    仲祁只觉得自己的呼吸也渐渐粗重，握着兮子的手也更紧了。眼睛死死盯住那个越来越近的黑影，虽然这是自己一直准备的事情，可还是隐隐的希望这个黑影不要再继续接近。可是那黑影并不遂他的愿，随着眼前的雾气被撞开，出现了一双硕大的眼睛，跟着，是一个巨大的头颅。

    凶兽，终于出现了。

    即使早就做好了准备，仲祁还是被眼前的凶兽吓了一跳。这是怎样一头巨大的怪兽啊！雾气中体长看不清楚，光是从头到地面就高达三丈有余，诸怀在它面前简直就是一只温顺的小牛。

    凶兽在雾气中现身，两只赤红的瞳孔盯着眼前的两个小人儿，猛然发出一声震耳欲聋的咆哮。

    仲祁被凶兽的吼声一激，蓦然清醒过来。

    “你快走！”仲祁急切地推着兮子：“这里交给我！”

    “一起走啊！这样的凶兽，你还真的想和它打啊，真的会死的！”兮子牢牢抓住仲祁不放。

    还没等两人拉扯开，凶兽又是一声咆哮。

    “算了，来不及了！”仲祁转过身面对凶兽，对兮子说：“你就躲在我身后，不要离开我三步之内。我要发动法阵了！”

    仲祁从怀中抽出画好的符文，夹在食中二指之间，口中念到：“紫微之数，赤日之炎，金乌之血，以吾身引——启！”言罢咬破左手食指，把血在符文上一抹，将符文往地上一按。

    只听嘭嘭几声，以封石为中心，立起一圈高大的竹竿。这些竹竿高达六丈有余，顶端几乎已经和封石平齐，俱是一般的长短粗细。

    仲祁翻转手势，又喝一声：“覆！”不知从哪里飞出一匹宽大的丝绸，绕着这圈竹竿，以竹竿为骨架，围成了一个宽大的帐幔。丝绸是鲜艳的红色，红得如火如血，比这丹林里的红叶还要红。林中的山风一吹，整个帐幔如同红色的海洋波涛起伏。连身在帐幔中的兮子都不由被眼前的红色惊得一滞，心中暗想：“仲祁这家伙什么时候做了这么大的布置！这么多的丝绸啊——这得，这能做多少衣裳了！”

    被围在阵中的凶兽似乎是对红色十分惧怕，环视四周显得惊慌不已。仲祁心中一喜，暗道法阵果然有效，又取出一张符文，喝一声“疾！”，手中符文无风自燃。仲祁将烧着的符文向地下一丢，符文落处，十几条火线以符文为中心向竹竿蹿去，仿佛火蛇般沿着竹竿盘延而上，在竹竿顶端燃烧起来。
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