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    秘书见此，急忙悄声道：“总理，是这样的。半个小时前，北洋政府在北京向全国发布了通电，宣称袁世凯正式下野，北京已经任命陆军部次长陈宦为议和总代表，负责与我们谈判全国统一的事宜。”

    袁世凯宣布下野了？北洋要议和了？沈秉堃这下子再也控制不住自己的情绪了，嘴里面兴奋的喊道道：“统一了！国家要统一了！哈哈。”

    唐绍仪错愕的张大了嘴巴看着身边的沈秉堃，秘书的声音虽小，但是坐在沈秉堃旁边的他还是将这话给听了个一清二楚。北洋议和了？北洋要降了？这个突如其来的消息将唐绍仪一时弄的有些呆滞，他实在是没想到，纵横晚清政坛几十年的北洋集团，就这样要退出历史舞台了。

    就在唐绍仪思绪纷飞的时刻，旁边的沈秉堃却是突然说道：“少川，这边的会议你先负责主持一下。”

    “哦，好的。”唐绍仪回过神来，急忙应道。但是望着沈秉堃渐渐迈出会议室的身影，他的神情却是颇为复杂。

    北洋议和了，一个时代终于要落下了帷幕。

    不提这边会场上众人在得知总理沈秉堃中途退场的真正缘由后会是什么反应，却说那边，在肖沐白的主持下，共进党的中央政治局在沈秉堃抵达后紧急召开的会议很快就有了结果。肖沐白对于主动议和的北洋集团并没有显得太过于咄咄逼人，所开出的条件既不苛刻也不优厚，他只是答应给予袁世凯前国家元首身份的待遇，而且还答应将北洋降军整编为三个师，并对北洋集团现有的一些官员们量才使用罢了。

    5月9日上午，已率军进抵宣化的张孝淮，在接到成都新的命令之后，当即便轻装前行赶赴北京，在城外和北洋集团的全权代表陈宦进行了详细的谈判。双方在经过两个多小时的争议后，北洋方面最后还是接受了肖沐白开出的条件。

    当天晚上，北洋集团正式决定，接受共进党提出的议和条件。紧接着，在段祺瑞的命令下，各地的北洋军开始陆续从前线阵地撤出，就地接受人民军的整编。

    5月10日，屯兵察哈尔的人民军除第七军向北京城开去，第三军、第十二军和第十五军，则继续在张孝淮的率领下，向东北挺进。同日，人民军海军的陆战一师也在南海舰队的护卫下，开始向山东驶去，企图从烟台登陆。


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