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    “吾也看到了，当时还问了一句，杨玉说‘季父归来了，口渴要喝水’”邻居忍不住附和。

    “嘘，他人家事，休要多管，被杨氏老妪听见，以其蛮横口舌，岂能轻饶你们。”

    雨夜中，声音一下子消失了，无人再敢议论。

    在这长桑里，杨氏之霸道难缠是人尽皆知。

    其实，杨氏不是一直如此，早些年杨太公还活着时，很受人尊敬。不光因其戍边立功获赏高爵位，置办下偌大家业，更因其治家有方，为人宽厚公正，待人和善，友爱乡里。若不是去的太早，选乡中三老谁人比他更有资格。

    但十年前杨太公故去后，杨氏就开始败落，如今更是一落千丈。

    这一切的罪魁祸首，都是眼前殴打侄儿的杨季，其乃杨老妪老年得子，骄纵长大。少时就终日游手好闲，与一群轻薄少年横行乡邻。

    反观长子杨孟生的太过老实厚道，又不善言辞，不受母亲待见。

    几年前，杨季哄骗着母亲将杨孟赶了出去，偌大家业都落在了其手中。

    杨孟除了一处破院落，什么也没得，妻子恨其窝囊，另嫁他人。不久杨孟生了一场大病，无钱抓药穷病而死，留下一双儿女，可怜杨玉那时还不满周岁。

    姊弟俩虽为祖母所收留，但不受待见，叔父更是时常辱骂，杨玉能活下来，全靠其姊嘴里省下食物。

    这五年，杨季败光了家产，还在里中行坑蒙拐骗之事。

    里中每每有人找上门去，杨季都躲而不见，任凭老母亲顶在前面，将前来之人尽皆辱骂而回。

    且不依不饶，带人打上门去，必让人赔礼道歉方得罢休。

    可以说，杨氏名声算是彻底坏了，在这长桑里人人绕道而行。

    可怜杨孟一双儿女，女儿十岁，幼子六岁，从小被虐待着长大。

    今日之事，多半是杨季在外赌输了钱，偷走家中耕牛卖了还债，怕母亲知道就诬陷侄儿弄丢了牛。

    “季父，停手，求求你停手，不要再打了，阿弟快被你打死了。”

    一个粗布衣裙，骨瘦如柴的少女扶着一位老人匆忙赶来。少女远远看到弟弟在挨打，奔跑过来扑在其身上，哭泣哀求。

    耕牛丢失乃大事，杨老妪在家怒气未散，面对孙女求情，始终不松口。女童只能与守门的阍人老仆去求里正，奈何里正不想招惹杨氏是非，闭门不出。

    时间就此耽搁了，两人如此晚才赶来。

    “少君，看在老朽面子上，不要再打了。”老仆拄着竹杖，蹒跚走上前来，拦在了中间。

    “嘿，你这老仆，竟敢以下犯上，以奴欺主不成？”杨季大怒，手中木棒抽向老仆。

    老仆身着粗布短褐，躬着身子，面容苍老枯瘦，头上的灰白发髻蓬草一般凌乱，浑浊的眸子怎么看都再衰老普通不过。

    这样的人，每个里中不知有多少，每日里如老狗般蜷缩在土墙根下，双眼无神，张着空洞洞的嘴巴，看守着门户。

    在杨季眼中，更是冢中枯骨一般，若不是母亲不同意，他早就将这老奴仆赶走，任其自生自灭了。

    突然，老人手中竹杖离开了地面，下一刻精准点在了他手腕上。

    杨季手腕酥麻，再也抓不住，木棒带着惯性向前飞去，砸落泥水中。他后退几步方才站稳，手腕无力，似不是自己的一般。

    杨季疼痛交加，脸上升起一丝惊恐，蓦地想起了一些早已被他忘记的事情。

    幼时他曾听母亲说起过，这老仆是跟父亲一块在边地戍边的戍卒，曾从入寇的匈奴人刀下救下他父亲的性命。因是家中余子，不得继承家中财产，戍期满后老仆无家可归，就跟着父亲一块回了长桑里，父亲在世时与其同衣同食，兄弟相待，从不视作奴仆。

    父亲故后，也不曾离去，守着父亲坟墓，一日日老去。
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