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    柳小七微笑道：“不止。人家劳家的故事还挺多的。你们猜劳言和是个什么来历？”

    贾琮瞪了他一眼：“少废话。”

    柳小七侧了侧脑袋：“声明，我先前没去查不是查不到，是没疑到劳家头上去。打仗那日我便对他们家起了疑心，方去查的。”

    苏澄也道：“你哪来那么多废话。”

    原来劳言和的身份亦有些尴尬。他父亲竟然就是先户部尚书劳甫和。早年朝廷清算义忠亲王余部，劳老夫人家中受到牵连，入仕的男丁皆入狱。老夫人恐怕连累夫家，瞒着人出家为尼。又不愿意劳家随意娶个夫人，乃传话让劳甫和另娶一个她平素救济的孤女为续弦。劳甫和虽与老妻情分深厚，也委实怕受牵连，遂依了劳夫人所言。谁知过了两年，他那岳家平安无事，父兄皆官复原职。既这么着，续弦也就没了用处。劳夫人回家，续弦出家为尼。没人知道续弦被送走时腹内已珠胎暗结。

    那续弦也是个有骨气的。横竖欠下劳夫人的债已还清，遂离了劳家预备的庵堂改投别处。劳家也不在意她，只当从没有过此人。瓜熟蒂落后，续弦生下儿子。为着赌气，从他老子劳甫和名字中取了个“和”字给儿子命名，爷俩听着跟哥俩似的。劳言和长到八岁时，他母亲一病去了。临终前念着儿子没有着落，留下血书和一大包证据，托付庵堂中的姑子送劳言和到了劳甫和家。

    劳甫和瞧着半大的儿子不知该如何处置。留下他吧，传出去让人笑话；不留吧，他倒正经是自己的嫡子。偏那续弦早年出走的骨气已让日子磨平，生出许多怨气来。一个弱女子，怨气也没处可撒，只日夜在儿子耳边念叨不许他改名字。小劳言和才刚没了母亲，又知道是父亲和父亲的妻子对他母亲不住，也是有气没处撒，唯有宁死不肯改名。那续弦就没想过，劳言和顶着一个跟叔父般的名字，显见是没法子见容于京城劳府的。劳甫和无奈，只得送幼子回了祖籍，托付给弟弟照看。

    几个人听罢怅然良久。贾琮叹道：“这个劳言和与卫若蘅就是一棵树上的两只苦果。他母亲若干脆借机留任劳夫人，他就是卫若兰了。”

    苏澄立时道：“师叔说错了。劳老夫人娘家若倒了，他才是卫若兰……也不对，劳甫和母亲是孤女。他既没有外家撑腰，纵留在劳家也不过平平。劳老夫人看得比卫若蘅他母亲清楚。”她又想了想，无端生出一股恼怒来，跌足道，“这都什么破事！义忠亲王输了一场，给多少人家添了乱子。”

    陈瑞锦横了她一眼：“添乱子算什么？冤屈丢性命的也不知多少。”

    柳小七乃道：“如此一来，劳家姑母的计策就很明白了。”

    李国培大军四月围剿罗霄山，南昌府空虚。新任知府苏韬因被前任知府谢鲸架空、两手空空。鬼差何渡即李桃给举国绿林人帖子召集他们过来，到四月份的时候应当是满城贼寇了。另纠集十四路土匪共计四万人趁机攻打南昌府。城破，苏韬战死。劳甫和的侄子劳言慈设法补上空缺，江西彻底落入古东家手中。

    而后古东家忽然得了什么消息，知道贾琮等人会赶在四月前来看苏铮老爷子，恐生变故。遂命土匪们提前动手。因城中尚有三千押粮兵，匪徐启预备等他们走后再攻城。到时候依然城破、知府苏韬战死。

    直至陈瑞锦在雏龙斋亮出火.枪和锦衣卫腰牌之前，古东家都低估了这帮人的战斗力，只想着悄悄弄死杨国泰、好藏住自己这号人物。而后苏韬如得了利器一般，使雷霆手段大胜谢家，绿林人捣乱也每每不成。劳家趁机见风使舵投靠苏韬博得好感。劳言和因对苏澄一见钟情，特提醒她城中绿林人渐多。平白无故的苏澄何尝会疑他？随意表示不需要帮忙。显见苏家已有对策对付满城贼寇，稍稍一猜便可猜到得了荣国府相助——火器最便宜对付绿林人。火器也最便宜对付土匪。古东家夜半难眠，越想越觉得迟打一日胜率便低一成，乃下急命，待三千押粮兵一走土匪立时攻城。

    当时候城中空虚，苏韬唯有借用富户们家中护院守城。劳家领头送来自家的护院，并撺掇各家纷纷给苏韬送人。而苏韬手里既有一个打过仗的杨国泰，少不得派上城头领兵。杨国泰的旧识杜民安再借机凑上去。依着苏韬的性子必要亲自坐镇城门楼的。荣国府的保镖再有本事，也难在那地方护得苏韬一点子皮都不破——何况是自己人下手。但凡拿个淬毒的兵刃刺破苏韬身上随便哪儿，这书呆子便得没命。劳甫和是贾琏的老上司，与荣国府暗有往来。他的侄子继任苏韬之职，想必荣国府也没什么好说的。若是劳言和能得到苏澄芳心就更便宜了，火器门路、可可茶货源都唾手可得。

    做梦也想不到，最得力的手下李桃会起了私心，仅仅因为期盼苏韬替自家翻案便舍不得让他死。贾琮得了提醒，柳鹄这熟门熟路的立时找到了土匪藏身的飞鸿山，还顺道行刺了徐启。古东家得到土匪报信，便知若不放手一搏则大计成空，遂下令土匪立即攻城。贾琮唱了一出空城计，杨国泰玩了一出树上开花并唱了一出蒋干盗书，又仗着火器之利，终以三千余人击溃土匪四万。而刺客根本近不了苏韬之身。

    几个人研究完了因果，贾琮问柳小七：“你可查出那劳家姑母贵姓？”

    柳小七摊手：“那位老祖宗并非尽人皆知，唯有劳家几个嫡传子弟知道罢了，连劳言孝都不知她姓氏。”

    “既然是京城人氏，依然可能姓梅。”贾琮嘀咕道，“倘若锦衣卫头目并非梅翰林而是他姐姐、且早早‘嫁’到南边来，梅先生与薛宝琴订亲就不那么违和了。婚事不是他自己做主而是他父亲。他父亲不知姐姐儿子皆让皇帝家拐走了，家境又不怎么富裕，与商户结亲谋财说的过去。何况这门亲事纵然没有我们家掺合最终好像也没成。”依着原著线索，仿佛是薛家没落、薛宝琴终没嫁进去。

    陈瑞锦皱眉：“本末倒置。倘若不是梅翰林呢？纵然她当真姓梅，姓梅的人家那么多。”
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