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    次日，苏澄依然扮作仆妇模样，寻周掌柜借马车。周展柜含笑瞧了瞧她，命那个认得她的伙计同她去。苏澄便乘车直奔南郊天宁观。到了观中，真明正坐在树下吃茶。瞧见了她微惊：“你没跑去京城？”

    “没有。”苏澄抿嘴，“帮我爹体察民情去了。我以为我看见的已是极坏，听闻还有更坏。道长，您知道菩提角么？”

    “听说过。”真明道，“旧年水患难民，男的当土匪去了，女的卖了，没力气和卖不出去的多半就挤在那儿熬日子。贫道知道自己力所不及，不曾去瞧过。”

    苏澄耷拉着脑袋：“不管多坏，总得去看看究竟是个什么样子。我不敢自己去。您老能不能帮着去施个粥？纵然是人间炼狱我也看看。”

    真明瞧着她道：“终归你不是苏大人。”

    “他现在忙着问案，没空管别的；我先去打个前哨也好。再说，我自小锦衣玉食、不识人间苦难，想看看世间究竟是个什么模样。”苏澄托着腮帮子，“免得那么无知、让人嘲笑。”她闷了会子，添上一句，“瞧背影都知道在嘲笑我无知。”

    真明呵呵笑了几声，又思忖片刻道：“你当真想去看也成。我让观中道士主持，我陪着你。”

    苏澄嘻嘻笑道：“我就知道您老人家最好啦~~”

    真明上岁数了，喜欢孩子。见她笑了自己也欢喜。乃喊来两个道士，吩咐他们一个上几家大饭馆去订明日的米饭，一个去佑民寺商议借大锅。回头向苏澄解释道：“用米饭熬粥能快上许多。我们观小，锅也不大。佑民寺乃大庙，锅子够大。我总不能因为这个去买几只大锅来。”苏澄点了点头。真明问道，“你今儿有事没？”

    苏澄想了想，不愿意去马行再看见小雀，道：“没呢。”

    “嗯，你同我出去走走。”

    真明遂换下道袍扮了个商人，又让苏澄去厨房抹点锅灰。苏澄这回学机灵了。抹了脸、脖子、胳膊；想了想，挽起裤腿从脚踝到小腿全都抹匀了，又在裤腿上擦了点，蹦达着跑回去见真明。真明笑摇摇头，指着裤腿道：“画蛇添足。我扮作商人不扮农夫，便是因为你再如何也扮不出农家女孩儿的意思来。财主带了个模样好有规矩的丫鬟，衣裳岂能不干净？”苏澄“啊”了一声，赶忙拍打裤腿，却一时拍不干净。真明又道，“罢了，横竖也不是为着唱戏给人看。”苏澄有几分讪讪的。

    二人出了道观，坐上贾氏马行的马车。真明吩咐道：“去甘蔗坡。”那赶车的伙计回头瞧了老爷子一眼，答应着挥动马鞭。

    苏澄问道：“甘蔗坡是种甘蔗的么？”

    “不是。”真明道，“名儿碰巧叫甘蔗坡罢了。”

    “哦……”

    马车颠颠簸簸，苏澄快被颠散架了。真明瞧着她好笑道：“你又不是没出过远门。”

    苏澄苦着脸道：“从前出门都坐的师叔他们送来的橡胶轮胎带减震弹簧的四轮大马车，且走的也是大官道……”

    真明摇头：“日子过得太自在了，未必是好事。”苏澄没精神说话，摊在车上。真明便不搭理她了。

    走了足有大半个时辰，马车停下，伙计在前头说：“老人家，到了。”

    真明只管自己下了车，苏澄在后头挣扎半日才扶着车壁挪下去。真明皱眉：“你一个年轻人，身子骨儿竟比我这老骨头还不如。”

    苏澄有气无力道：“您老是寻常的老人家么……”伙计在旁忍笑。

    真明嫌弃了她半日，道：“陈丫头也和你差不多大。”

    苏澄欲哭无泪：“琮三婶是您老同行啊！我能跟她比体力么？”

    “罢了罢了，跟我走，快些。”真明一壁说一壁走。苏澄咬牙在后头跟着。伙计撂下马车，也跟着去瞧热闹。

    这甘蔗坡名字叫坡，其实算个小山头了，颇高。三人爬了半日才爬到半坡上。便听见前头人声鼎沸极是热闹。苏澄不觉伸长了脖子。再爬了会子，渐渐能看见人群了。合着是打架。仿佛不止一伙人，有十三四个，拿着棍子打成一团。也不知谁在跟谁打，嘶吼声不绝于耳，不少人都身上都挂了彩。苏澄拉了拉真明：“道长，这是……”

    真明不言语，领着她往前走。那些人都专心打架，犹如没看见他们似的。三人绕过人群走到后头，只见山间一股泉眼突突突的往外冒泉水，清澈可人。真明指着泉眼道：“甘蔗岭上三姓人家，全指着这么点子泉水过日子。隔三岔五的便因为水打起来。”

    苏澄大惊：“这么点子水？闹着玩么？他们不打井么？”

    真明道：“不知何故，三家人都没打出井来。甘蔗坡那头还有眼泉水，成了条大溪，原本是供这些人家使的。后来有城中大户占了溪水修别院，不许他们动了，他们才又寻到了此处。”
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