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    苏澄磨牙：“谁家？”

    “劳家。那别院是替劳甫和修的。劳甫和只来住过两次。”

    “劳尚书的省亲别院？”苏澄看了看打成一团的十几个汉子，“这种事想必也不是一两件。”

    真明道：“那别院里头若没了溪水，便不好看了。”

    苏澄噎了会子，有气无力道：“我知道您老的意思了……”

    真明叹道：“你老子艰难。对付谢家，他能硬生生抄了铺子；别家便不容易了。许多案子，纵然不是家务事，清官也是难断的。例如那溪水，原本是人家劳家正经买了地、花了许多银子盖的院子。仗着荣国府与劳尚书的交情，托他们放了溪水出来，并不难。此处碰巧是劳家，别处还有别家，又去哪里托人情？总不能家家户户都碰巧能寻到人情。你老子当真艰难。”

    苏澄半晌才动了动嘴角：“我没预备惹他不痛快……他关我！总不能为了让他开心、我就关在家里吧。”

    真明微笑：“我知道你这丫头关不住。你须得明白，若不想让你老子关着，就得知道外头的事。你还嫩着呢。”

    苏澄思忖道：“托人情不是法子。而且我觉得像泉水这种东西不能归谁家私人所有，当归国家所有才是。”

    那伙计在后头道：“既然土地能归私人买了去，泉水如何不能。”

    半晌，苏澄瘪嘴道：“好像是这么个理儿……故此还是应该替他们三家找到井水。既有两个泉眼，必然有地下河。打井才是正道。”

    真明又说：“其实，若三户人家匀着使这眼泉水，也能种够吃的粮食。只是若加上税赋便不够了。”

    苏澄笑道：“这个好办。如今只说江西被土匪糟蹋得厉害，又没了绿林生意，求朝廷免税便好。”

    伙计嗤笑道：“免税？姑娘说什么呢？”

    提起这个，苏澄顿时笑起来，人都精神了许多，摆手道：“莫担心，不是去年还有水患么？想找个免税的借口极容易，我爹最会写折子了。燕王并不指着江西的钱使。再说，日后商税上来，也能补上农税。”

    真明思忖片刻，正色道：“丫头，我问你。免除农税可能行么？”

    苏澄道：“我知道早年台湾府开荒时就是免除农税的。如今全省都穷成这德行了，不免农税根本撑不下去。农税非免不可，只看免几年。”

    真明点头：“你明白这个就好。”

    偏这会子可算有人留意到他们了，一个汉子跳过来问道：“你们是做什么的！”

    苏澄抢着说：“我家老爷想买下劳家的宅子，放那头的水给大伙儿使。但是你们得新开些山坡种西洋马铃薯，你们可愿意么？”

    汉子一惊，大喊：“你说什么？！”一声喊得打架的人都住了手。

    苏澄又大声喊道：“各位大叔大哥！我家老爷有意买下劳家的宅子、放他们家捏着的那条溪给你们使，但你们得种些西洋马铃薯，大家愿意么？”众人都愣了。

    真明捋着胡须道：“我老人家是做西洋马铃薯生意的。西洋马铃薯不需良田，薄地便好。山间地头都可以种。你们只管种出来，我包买，还将那头的水放给各家使。”

    另一个汉子捂着胳膊喊：“当真放水给我们使？”

    “不错。只是你们得替我种西洋马铃薯。”

    那汉子“嗷”了一声：“愿意——我们愿意——”霎那间众人齐声喊“愿意——”“愿意——”


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