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    苏澄不解道：“那……怎么我刚回荆州那阵子，府里乌烟瘴气的？”

    张氏道：“我们府里也算乌烟瘴气？你没见过正经乌烟瘴气的人家。那些年我对你老子还存了几分心思，顾念大体。但凡不惹到你们姐弟俩头上来，口舌小事我便由着她们。再说，有你祖父祖母在，那些东西还能越过你们去？”乃叹道，“我是运气极好的。”

    苏澄撇嘴：“娘，‘极’字用的不对吧。”

    张氏摇头：“你祖母是个极难得的好婆母。外头的人家，一百个婆母里头九十九个瞧媳妇不顺眼、日常刁难。我若般好运遇上了你祖母，难道不是运气极好？”

    苏澄想起何锁子的母亲，竟无以为辩。半晌才说：“我老子左一个小老婆右一个小老婆放在家里，也没见她管。”

    张氏道：“从家族大事上说，替苏家开枝散叶乃男丁本分。我不过一个身子，能生几个孩子？从小事上说，女人每月都有那么几日的月事，另外还有养胎的日子，你们姐弟俩小时候我也得多分些神照看，自然没精神服侍你老子。如此便少不得替他找几个小老婆，多些还更便宜管教。再有，我也上岁数了。你老子乃寻常男子，又不是断袖，焉能不喜欢美貌的小姑娘？她们但凡不生出儿子来，也不过是如小猫小狗一般的物件儿罢了。纵生了儿子，儿子不出息，亦不过比物件儿略强些。翻回头来说，她们都是府里的丫鬟出身，斗大的字儿一个都不认得，能教养出什么有出息的孩子来？你老子外头的事忙成那样，并没精神管。不过是依着规矩请教书先生、看天赋罢了。天赋极佳的也罕见。除去荣国府那两个庶子，也没见别家出什么人物儿。”

    苏澄不觉从她母亲怀里出来坐正了，思忖道：“荣国府也就是琮师叔天赋绝佳，环师叔是他打小在府里拉的同盟。他们小时候，琮师叔卖萌装憨拜林姑姑为师。林姑姑教他什么、他就教环师叔什么。这哥俩既是林姑姑教导出来的，林海大人回京后便顺理成章跟着他老了。不然，就荣国府家学当年那个学风，他俩还不定学成什么呢。”

    张氏点头：“故此，你老子的那些姨娘，我只当是几个会动的、暖床使的汤婆子，能替我省却许多心思照看你老子，留下精神来照看你们俩，没什么不好。”

    苏澄皱起眉头托着腮帮子想了半日，道：“母亲这话听着极有道理，却不大对。琮师叔说，爱情最大的特点就是排他性。谁敢碰他的女人，他必把那人杀了；师婶也说，琮师叔若敢在别处沾花惹草，她就宰了他。你还给我老子选姨娘通房。你不妒忌么？”

    张氏淡然：“身为人妇不得妒忌，妒忌犯七出。”

    “娘~~我说正经的。”

    “我何尝不是说正经的？”张氏道，“你当七出是写着玩的么？大妇若能光明正大妒忌，岂非就可以光明正大对丈夫的小妾下手？没了小妾自然没有庶子。一个女人能生几个儿子？我才不是跟你说了？开枝散叶乃是男丁本分。兴盛之族男丁必多，单靠一两个出息人是没用的。”

    苏澄抽了抽嘴角：“那不跟种马似的？”张氏瞪了她一眼。苏澄嘀咕，“本来就像。”

    张氏一本正经道：“委实有几分相似。”苏澄怔了怔，母女俩忽然齐声笑起来。收了笑，张氏又道，“我与你父亲虽不似琮哥儿两口子那般情深意重，好歹相扶持过了这么些年。他那些小老婆，早年我口里不说、心里并不痛快。直至前些日子土匪攻城我才明白过来。他在外头替朝廷办事，每日数不尽的明枪暗箭都是他挡了。一旦挡不住，重则抄家灭门，轻则失去锦衣玉食。我每日种花养鸟听戏逛园子，何等悠闲。送他几个标致的丫鬟暖床，有什么不好？”

    苏澄听罢心里闷闷的，半晌才说：“说来说去，你们成亲跟做买卖似的。”

    张氏道：“成亲原本就是做买卖。你父亲与我成亲，便是苏家和张家这两家子做买卖。你父亲做了高官能帮着岳家，便是张家赚了；来日你弟弟若得了大出息，便是苏家赚了。”

    苏澄忽然捂住脸，两行泪珠子从手指头缝里滚落下来。哭了半日，咬牙道：“我不！”

    张氏抚着她的头颈叹道：“你与我不同。你是个有志气的，且如今这世道，已渐渐许女子自己立世了。澄儿，你想懒着也无碍，荣国府那几位定能护着你。”

    苏澄取帕子拭泪：“我不。”

    张氏伸手揽了她在怀内摩挲许久，断然道：“既这么着，你不用在家里耗着，去大佳腊念书去。在这儿，你纵想跟着你老子学习治理一省之地，他岂肯教你？不若去大佳腊，爱跟着哪个叔叔姑姑学都容易。纵然如贾家三姑娘那般嫁了个下属，有何不好？”


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